La Repubblica Popolare Cinese offre ai giovani scienziati di tutto il mondo libertà di ricerca finanziata a lungo termine

Berlino, Germania (Weltexpress). Da quando la Repubblica Popolare Cinese è emersa come nuova potenza globale anche nel campo della scienza e della ricerca, il “brain drain” verso gli Stati Uniti è definitivamente finito. Ora la Cina offre ai giovani scienziati più brillanti del mondo borse di studio di ricerca della durata di 15 anni.

Quando l’America attirava le menti più brillanti del mondo

Nei decenni successivi alla fine della Seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti avevano letteralmente risucchiato, come un gigantesco aspirapolvere, professori di fama o giovani “cervelloni” promettenti provenienti dai settori della “scienza e della ricerca” in Europa e in altri paesi del mondo.

Non solo negli Stati Uniti venivano pagati gli stipendi migliori, ma anche le attrezzature degli istituti di ricerca statunitensi erano imbattibili. Il finanziamento dei progetti di ricerca sembrava illimitato e il tenore di vita e le condizioni di vita negli Stati Uniti erano impareggiabili. Aver svolto attività di ricerca negli Stati Uniti d’America era motivo di grande prestigio nella vecchia Europa e faceva bella figura sul curriculum di chi tornava in Europa. Molti altri, tuttavia, si stabilirono definitivamente negli Stati Uniti.

All’epoca si parlava di «fuga dei cervelli». Il termine indica la perdita di scienziati, ingegneri, medici e altri professionisti altamente qualificati, la cui formazione era costata molto denaro ai contribuenti nei rispettivi paesi d’origine.

Il concetto opposto è il «brain gain», ovvero l’afflusso di queste stesse persone nel paese di destinazione. Il termine è nato nell’area anglofona all’inizio degli anni ’60. L’Oxford English Dictionary ne riporta la prima attestazione nel 1960. Il termine divenne di dominio pubblico grazie al dibattito in Gran Bretagna, dove già negli anni ’50 cresceva la preoccupazione che scienziati e tecnici britannici emigrassero negli Stati Uniti e in Canada. Un rapporto della Royal Society del 1963 su questa emigrazione scientifica rese noto al grande pubblico il termine «fuga dei cervelli».

La fuga dei cervelli si inverte: gli Stati Uniti perdono attrattiva

Questa fuga dei cervelli verso gli Stati Uniti è terminata da tempo. Nel corso degli anni ’80 ha iniziato a rallentare. Sullo sfondo di crescenti tensioni sociali, polarizzazione della società e problemi finanziari sempre più gravi, anche nel settore scientifico statunitense, l’ex fuga dei cervelli dall’Europa verso gli Stati Uniti si è ormai da molti anni ridotta al livello di un normale scambio scientifico, mentre il problema persisteva per i paesi asiatici, che continuavano a perdere i propri talenti a favore degli Stati Uniti.

È interessante notare, tuttavia, che sono stati soprattutto gli accademici cinesi a non riuscire a far fronte al crescente clima anticinese nel Paese, alimentato dalla politica di Washington, e che pertanto da alcuni anni stanno tornando in massa in patria. Allo stesso tempo, l’amministrazione Trump ha notevolmente limitato il rilascio di visti a ricercatori e studenti cinesi. Ciò ha portato l’ex amministratore delegato di Google Eric Schmidt ad avvertire che, con queste misure anti-cinesi, Washington danneggia soprattutto il progresso scientifico negli Stati Uniti e non la Cina.

L’autogol di Washington: come gli Stati Uniti allontanano i migliori talenti scientifici

Già durante il primo mandato di Donald Trump erano stati revocati migliaia di visti, soprattutto a laureati provenienti da determinate università cinesi (Proclamazione 10043 del 2020).

A ciò si sono aggiunti nel 2025 ostacoli più ampi, che non riguardano solo la Cina: colloqui per il visto temporaneamente sospesi, verifica delle posizioni politiche del richiedente sui social media e una tassa di 100.000 dollari per le nuove domande di visto H-1B.

Durante il secondo mandato di Trump, il 28 maggio 2025 il suo Segretario di Stato Marco Rubio ha annunciato che i visti degli studenti cinesi sarebbero stati «revocati in modo aggressivo» in caso di legami con il Partito Comunista o di studi in «settori critici» (critical fields). Allo stesso tempo, tutte le future domande provenienti dalla Repubblica Popolare Cinese e da Hong Kong sarebbero state sottoposte a controlli più rigorosi. Non è stato definito con precisione cosa comprendano esattamente i «settori critici»; evidentemente si fa riferimento soprattutto a settori tecnologici sensibili come i semiconduttori, l’aerospaziale o la ricerca a duplice uso.

Eric Schmidt mette in guardia da anni dalle conseguenze negative di questa politica per gli Stati Uniti. Nel 2019 Schmidt ha affermato che le restrizioni al reclutamento di talenti cinesi di alto livello danneggiano il settore tecnologico statunitense. Nel 2020 definì «contrarie ai nostri stessi interessi» le iniziative volte a limitare l’accesso degli studenti cinesi, poiché molti dei migliori laureati nei laboratori statunitensi provenivano proprio dalla Cina. Nel 2023 scrisse su *Foreign Affairs* che Washington dovrebbe attirare gli scienziati cinesi anziché escluderli, altrimenti a lungo termine il danno maggiore ricadrebbe sugli Stati Uniti.

Pechino punta sulla collaborazione anziché sull’esclusione

E ora la Cina offre agli scienziati di tutto il mondo di età inferiore ai 35 anni un sostegno finanziario a lungo termine per i loro progetti di ricerca, senza alcuna valutazione delle prestazioni a breve termine. Tuttavia, viene richiesta la presenza fisica dei ricercatori nei laboratori della Repubblica Popolare Cinese.

L’insolito programma cinese mira non solo a promuovere i giovani scienziati più brillanti del mondo e quindi ad attirarli dalla propria parte, ma anche a rafforzare e internazionalizzare a lungo termine la scienza e la ricerca nei loro paesi d’origine, dove i giovani torneranno. Si tratta di un tipico esempio delle relazioni della Cina con l’estero.

È una politica che punta sempre a una situazione vantaggiosa per entrambe le parti, a un accordo in cui entrambe le parti ne traggono beneficio.

Vantaggio reciproco anziché gioco a somma zero: due concezioni opposte della politica mondiale

In netto contrasto con questa politica vantaggiosa per entrambe le parti c’è il credo neoliberista a somma zero degli imperialisti occidentali, che parte dal presupposto che ogni guadagno dell’altro indebolisca la propria posizione. È ciò che gli imperialisti occidentali cercano di fare da sempre: tenere a bada i propri avversari designati e, ad esempio, privarli dell’accesso all’energia e ad altri prodotti importanti, necessari per lo sviluppo economico e tecnologico di un paese.

Un ulteriore esempio della politica cinese «win-win» è rappresentato dagli aiuti per la realizzazione di giganteschi progetti infrastrutturali nei paesi del «Sud del mondo»; a partire da ponti, strade e linee ferroviarie, passando per la costruzione di università e scuole, fino ad arrivare a moderni ospedali. Naturalmente, in queste iniziative a lungo termine la Cina ha in mente anche un vantaggio, come ad esempio l’accesso alle materie prime e il loro trasporto. Tuttavia, a differenza del neocolonialismo occidentale, le riserve di materie prime rimangono di proprietà dei rispettivi Stati nazionali.

A questo concetto «win-win» si aggiunge anche il fatto che la Cina crea in questi paesi nuovi mercati per i propri prodotti. Infatti, grazie alla crescita economica avviata dalla Cina nel Sud del mondo, la popolazione di questi paesi può godere per la prima volta di un modesto benessere e permettersi anche alcuni dei prodotti di consumo provenienti dalla Cina, ambiti in tutto il mondo.

Mentre Washington esclude i talenti, la Cina offre loro 15 anni di futuro

Se osserviamo la nuova offerta cinese rivolta ai giovani ricercatori di tutto il mondo, emerge anche in questo caso una netta differenza rispetto all’approccio occidentale, che pianifica a breve termine ed esige risultati rapidi ai fini dello sfruttamento commerciale.

Nell’ambito del nuovo programma cinese, gli scienziati selezionati di età inferiore ai 35 anni possono concentrarsi interamente sulla propria ricerca, senza dover pensare costantemente a domande di finanziamento, risultati a breve termine o valutazioni delle prestazioni. Infatti, per i prossimi 15 anni il loro sostegno finanziario è garantito.

Il programma è organizzato dalla National Natural Science Foundation of China (NSFC), la principale istituzione del Paese per la promozione della ricerca di base. Il suo direttore, Dou Xiankang, descrive l’idea come straordinariamente semplice: individuare giovani scienziati di eccezionale talento, fornire loro fondi e tempo e consentire loro di perseguire nuove idee.

Per tutti i 15 anni, i ricercatori non saranno valutati in base ai consueti criteri a breve termine, come il numero di articoli pubblicati o la capacità di produrre rapidamente scoperte sfruttabili a fini commerciali. Secondo quanto afferma Dou, il requisito fondamentale consiste sostanzialmente nel fatto che continuino a lavorare in laboratorio.

«Non ci disturba se non c’è un successo a breve termine», dice. L’aspetto decisivo è che i ricercatori abbiano la possibilità di stabilirsi e concentrarsi sul proprio lavoro scientifico.