Berlino, Germania (Weltexpress). La notte del 1° febbraio 1968, durante la tradizionale Festa del Tet, la cosiddetta Offensiva del Tet segnò la svolta strategica nella lotta di liberazione del Vietnam meridionale, che portò alla vittoria sugli aggressori statunitensi nell’aprile del 1975. Tra le posizioni attaccate c’erano 43 capoluoghi di distretto e di provincia, centinaia di piccole città occupate dalle truppe americane o sudvietnamite e 20 basi e basi aeree, tra cui le più grandi come Bien Hoa, Da Nang e Pleiku, che rimasero sotto il fuoco dei razzi e delle granate degli attaccanti per settimane.
I giornalisti della stampa occidentale hanno ammesso che combattimenti di questa portata erano possibili solo con il sostegno della popolazione e che in molte città, tra cui Hue e Saigon, ci sono state vere e proprie rivolte. A Hue si svolsero feroci battaglie di strada per oltre quattro settimane e la bandiera del Front National de Liberation (FNL), la principale forza dei combattenti per la liberazione, sventolò sulla cittadella dell’antica città imperiale prima che la 1a Divisione aviotrasportata americana e i Marines riuscissero a riprendere il controllo della città. L’FNL si ritirò infine per evitare ulteriori perdite. L’aviazione statunitense bombardò la città dove si era insediata, senza alcun riguardo per la popolazione civile. L’FNL distrusse oltre 100 aerei nelle basi aeree attaccate e rese inutilizzabili la maggior parte delle piste.
A Saigon, le truppe dell’FNL attaccarono il quartier generale del generale Westmoreland, lo Stato Maggiore dell’esercito fantoccio, il palazzo presidenziale e la sede della polizia. Una forza d’assalto di 19 combattenti si infiltrò nel quartier generale pesantemente sorvegliato del governatore statunitense, la “Casa Bianca di Saigon”, come veniva chiamata l’ambasciata americana, e respinse sei ore di attacchi da parte di centinaia di Marines e Forze Speciali. La maggior parte dei combattenti riuscì a ritirarsi, sostenuta dalle unità di fronte all’ambasciata. Durante un attacco al campo d’aviazione Tan Son Nhut di Saigon, 20 aerei furono distrutti. I combattimenti di strada a Saigon continuarono per mesi. Nelle città da cui l’FNL si ritirò dopo le battaglie, la resistenza rimase con basi consolidate o nuove. Fino ad allora la battaglia era stata combattuta principalmente nelle campagne, ma l’offensiva del Tet la portò nelle città, da dove non poteva più essere scacciata.
Una battaglia senza precedenti si svolse intorno alla base statunitense di Khe Sanh, pesantemente fortificata. Si trovava sull’altopiano nella parte settentrionale del Vietnam del Sud, sulla strada n. 9, a circa 50 chilometri a sud della linea di demarcazione di Ben Hai e a 30 chilometri dal confine laotiano. La sua guarnigione contava 6.000 soldati e ufficiali americani, molti dei quali furono annientati durante un assedio durato 170 giorni. Dopo che Khe Sanh poté essere rifornita solo per via aerea, l’alto comando statunitense evacuò la guarnigione rimasta.
Fin dall’inizio, la pianificazione dell’offensiva del Tet prevedeva che le città, le basi e le posizioni del nemico catturate dovessero essere nuovamente abbandonate dopo un certo periodo di tempo. Definire questo fatto come una sconfitta per l’FNL significa non cogliere il punto. Al contrario, fu la più grave sconfitta militare che gli americani avessero subito fino a quel momento. Lo testimonia anche il fatto che le armate di liberazione distrussero o misero fuori combattimento le truppe di Saigon per un totale di circa 200.000 uomini nel corso dell’offensiva del Tet, distrussero o danneggiarono gravemente 1.300 carri armati e mezzi corazzati, nonché 90 navi da guerra e imbarcazioni da combattimento sui fiumi. Gli equipaggi sudvietnamiti si arresero in 14 basi. Migliaia di soldati hanno disertato con i combattenti di liberazione e altrettanti hanno disertato. La 173ª Brigata aviotrasportata degli americani perse due terzi dei suoi soldati. Una divisione di cavalleria aerea e due di fanteria subirono gravi perdite.
Il successo dell’offensiva del Tet fu anche un imbarazzo pubblico per il Pentagono. Esso aveva ripetutamente annunciato che l’FNL era militarmente finito. Il Capo di Stato Maggiore dell’Esercito Harold Johnson dichiarò all’UPI il 22 agosto 1967 che “erano stati compiuti progressi nell’eliminazione dei Viet Cong”. Erich Wulff descrisse, dalla sua vita quotidiana nel Vietnam del Sud, che tale “ottimismo” veniva periodicamente diffuso “sull’imminente crollo del nemico”: “Le sue forze armate erano in gran parte composte da donne e bambini; non avevano più nulla da mangiare, erano completamente demoralizzate dai continui bombardamenti; riuscivano a far combattere i loro soldati solo con il terrore”.1
Nemmeno la sconfitta subita durante l’offensiva del Tet impedì all’alto comando statunitense a Saigon di diffondere ottimismo e di proclamare “una vittoria completa” dopo che i combattimenti si erano arrestati a maggio – ad eccezione di Khe Sanh. La situazione era di nuovo “completamente sotto controllo” e i “Viet Cong” avevano subito una “pesante sconfitta”. Non rimase nulla, assolutamente nulla, quando l’FNL lanciò una seconda offensiva in maggio/giugno. Ancora una volta attaccò più di 120 centri nemici simultaneamente. Un punto focale era il Delta del Mekong, dove si combatteva in 16 province. Pesanti combattimenti si svolsero anche a Saigon. A ovest di Hue, gli americani e i loro mercenari di Saigon subirono pesanti perdite nella valle di A-Shau. Un totale di 30.000 uomini furono messi fuori combattimento, circa 1.000 aerei furono abbattuti o distrutti a terra, il nemico perse 2.200 veicoli militari e più di 100 depositi di carburante o di munizioni furono fatti esplodere.
Questa seconda offensiva chiarì ancora una volta che gli americani avevano perso l’iniziativa strategica. Sebbene i combattimenti continuassero intorno a molti villaggi liberati nelle pianure, l’FNL ora determinava i luoghi dei principali scontri militari. Allo stesso tempo, combinò il conflitto militare con la presenza politica e le attività diplomatiche a livello internazionale. Un’espressione del suo straordinario successo fu il fatto che, dopo queste brillanti vittorie militari a Parigi, dovette essere accettata dagli Stati Uniti come partner negoziale paritario nei colloqui di pace tra le quattro parti (RDC/FNL e governo USA/Saigon) a partire dal novembre 1968.
Un’ulteriore ripresa della lotta politica fu segnata dalla proclamazione della Repubblica del Vietnam del Sud l’8 giugno 1967 e dalla formazione di un governo rivoluzionario provvisorio. Il riconoscimento diplomatico della RSV da parte di più di 20 Stati socialisti e nazional-liberati, nonché di Stati non allineati come la Svezia, aumentò il suo prestigio a livello nazionale e internazionale, rafforzando la sua posizione a Parigi.
Note:
1 Erich Wullf, che lavorò come medico della Germania occidentale a Saigon e simpatizzò con l’FLN, pubblicò “Vietnamesische Lehrjahre, Bericht eines Arztes aus Vietnam 1961-1967” con lo pseudonimo di George Alsheimer, Frankfurt/Main 1968, 1972.
Gerhard Feldbauer ha scritto sull’argomento con la moglie “Sieg in Saigon – Erinnerungen an Vietnam”, Pahl Rugenstein Nachf., Bonn 2005, seconda edizione 2006, e “Vietnamkrieg”, PapyRossa, Colonia 2013, seconda edizione 2023.
