Berlino, Germania (Weltexpress). Gli attacchi missilistici iraniani stanno prosciugando gli arsenali difensivi americani più velocemente di quanto l’industria statunitense riesca a rimpiazzarli. Washington intende risolvere il problema con decine di miliardi di dollari, ma la mancanza di stabilimenti e di manodopera qualificata, nonché l’indisponibilità di terre rare, non possono essere colmate con una semplice delibera di bilancio.
Un attacco iraniano alla base statunitense di Muwaffaq Salti ad Azraq, in Giordania, all’inizio di settembre ha messo nuovamente in luce ciò di cui soffre sempre più la condotta bellica americana: non è il denaro a scarseggiare, bensì i missili, gli stabilimenti e le materie prime. Secondo quanto riferito da rappresentanti del governo americano, l’8 settembre l’Iran ha lanciato circa 20 missili balistici contro la base. Non si sono registrati vittime, ma aerei da combattimento e altre attrezzature militari, macchinari e impianti sono stati danneggiati o distrutti.
Per respingere l’attacco, secondo un articolo del Wall Street Journal, le forze armate statunitensi hanno lanciato da 60 a 70 missili intercettori Patriot e più di una dozzina di missili del sistema THAAD. La difesa di un singolo obiettivo in un solo giorno dovrebbe quindi essere costata più di mezzo miliardo di dollari statunitensi.
Il prezzo spiega solo in parte il problema.
Un missile intercettore Patriot costa al Pentagono circa quattro milioni di dollari USA, mentre un intercettore THAAD, a seconda del tipo, costa tra i dodici e i 15 milioni. Per contrastare uno dei nuovi missili balistici iraniani, di norma è necessario impiegare diversi missili intercettori statunitensi per avere una possibilità di abbatterlo. Ma nemmeno questo garantisce più da tempo una percentuale di successo del 100%.
Il sistema di difesa estremamente costoso delle forze armate statunitensi si trova quindi a dover affrontare armi d’attacco iraniane prodotte a una frazione minuscola dei costi americani. Per gli Stati Uniti, tuttavia, ciò che conta non sono i costi in dollari, ma il fatto che le scorte di missili esaurite non possano essere sostituite con una semplice decisione di bilancio. Il Pentagono può anche investire tutti i fondi necessari per la costruzione di nuovi missili di difesa per colmare il divario: finché non saranno disponibili le risorse non monetarie necessarie alla costruzione, non accadrà nulla.
Queste carenze non monetarie iniziano già con la mancanza di manodopera altamente qualificata e di linee di produzione, poiché molti componenti dei missili vengono realizzati a mano. Per aumentare in modo sostanziale la capacità produttiva, ad esempio di motori missilistici speciali o dell’elettronica di guida, non bastano settimane o mesi, ma occorrono anni.
E poi c’è anche il problema irrisolto dell’accesso alle terre rare specifiche. Senza di esse, ad esempio, non funzionano i mini-magneti, fondamentali nell’elettronica di guida, e molte altre componenti. La Cina detiene praticamente il monopolio su queste terre rare, poiché è l’unico Paese che negli ultimi decenni ha imparato a produrre questi importanti componenti delle armi ad alta tecnologia attraverso processi complessi e dispendiosi. E la Cina ha risposto alla guerra commerciale degli Stati Uniti, tra l’altro, con un divieto totale di esportazione di questi elementi verso gli Stati Uniti e le aziende statunitensi con sede al di fuori del Paese.
Quanto sia grave la situazione lo dimostra proprio il THAAD, il Terminal High Altitude Area Defense System. Il suo scopo è quello di intercettare i missili balistici nella loro fase terminale, quando le loro testate entrano nell’atmosfera dallo spazio e si abbattono sul bersaglio. Lo sviluppo è durato decenni e, secondo i dati del GAO (Ufficio dei revisori dei conti degli Stati Uniti), è costato circa 12,5 miliardi di dollari. Dopo numerosi fallimenti negli anni ’90, il sistema è stato più volte rivisto. Nonostante questo impegno, l’esercito statunitense ha acquistato solo otto batterie. Il THAAD possiede capacità particolari, ma non è né disponibile in gran numero né rappresenta una panacea contro i missili balistici manovrabili nella fase terminale, come i più recenti missili iraniani.
Durante la guerra di dodici giorni del giugno 2025, la vulnerabilità del sistema era già diventata evidente. Gli analisti stimavano inizialmente che le scorte statunitensi a livello mondiale ammontassero a circa 534 intercettori THAAD. Circa 134 sarebbero stati lanciati durante i dodici giorni del giugno dello scorso anno – circa un quarto dell’intera scorta – e, al costo di 13 milioni di dollari USA ciascuno, ciò rappresenta una spesa di oltre 1,7 miliardi di dollari USA. Poiché le forze armate statunitensi mantengono segrete le loro scorte effettive, questi valori rimangono stime. Una cosa è certa, tuttavia: secondo recenti rapporti, i nuovi missili THAAD saranno consegnati non prima del 2027; la capacità produttiva attualmente indicata è di sole otto unità al mese.
Dai nuovi attacchi statunitensi contro l’Iran nel febbraio 2026, il consumo dei THAAD è ulteriormente aumentato. L’attacco ad Azraq, in Giordania, l’8 settembre non è stato quindi un evento isolato, ma un ulteriore prelievo massiccio da scorte già ridotte. Allo stesso tempo, l’Iran sta adattando i propri metodi di attacco. Una parte dei missili impiegati l’8 settembre sarebbe dotata di capacità MIRV, il che significa che, ad alta quota, prima ancora che il THAAD possa raggiungerli, rilasciano testate multiple che poi si dirigono individualmente verso il proprio obiettivo e sono praticamente impossibili da intercettare.
Inoltre, le testate iraniane sono diventate sempre più manovrabili; alcune sembrano addirittura in grado di accelerare notevolmente prima dell’impatto. Fabian Hinz di Conflict Armament Research ha dichiarato al Wall Street Journal che le nuove tattiche dimostrano che l’Iran continua ad apprendere, sperimentare e potenziare le procedure di successo. Proprio le armi ipersoniche manovrabili rendono ancora più difficile il loro rilevamento e la loro neutralizzazione.
La guerra di logoramento dell’Iran colpisce il tallone d’Achille industriale degli Stati Uniti
Anche le infrastrutture materiali non sono al sicuro. Secondo quanto riportato dai rapporti disponibili, l’Iran ha dimostrato di poter colpire con precisione, tramite missili e droni, le postazioni di difesa aerea, i radar e le basi statunitensi in Medio Oriente. I missili intercettori non solo vengono consumati, ma anche i sistemi da cui dipende la loro precisione sono stati bersagliati dall’Iran e in gran parte distrutti. Il calcolo del Congressional Budget Office (CBO) tiene conto di questi danni solo in misura parziale. Pertanto, il CBO ha stimato i costi di guerra statunitensi fino al 1° agosto 2026 a soli 38 miliardi di dollari e prevede, in caso di combattimenti prolungati, ulteriori due o tre miliardi di dollari al mese. I costi per la ricostruzione delle basi danneggiate o abbandonate non sono inclusi nella cifra completa.
Per il rifornimento delle munizioni esaurite fino all’inizio di agosto, il CBO ha stimato ulteriori 22 miliardi di dollari USA. Di questi, sette miliardi sono stati destinati ai missili da crociera e 13 miliardi ai missili di difesa aerea. Allo stesso tempo, l’autorità ha avvertito che la carenza diventerebbe particolarmente pericolosa qualora scoppiasse un altro conflitto con un avversario che disponga di grandi scorte di missili balistici e missili da crociera, pensando alla Russia e alla Cina senza però nominarle esplicitamente.
Queste stime di costo del CBO sono tuttavia soggette a riserva: il Dipartimento della Difesa non avrebbe risposto alle richieste di informazioni del CBO. Ancora più evidente è il contrasto con le dichiarazioni rassicuranti dell’amministrazione Trump. Il portavoce del Pentagono Sean Parnell ha affermato che le affermazioni sulla carenza di munizioni sono false; gli Stati Uniti disporrebbero di tutto il necessario per sferrare attacchi a discrezione del presidente. Un rapporto dell’ispettore generale del Pentagono ha invece parlato di «lacune strategiche nelle scorte» e di carenze nella base industriale.
Dietro queste carenze si nasconde un problema più profondo di politica industriale. I moderni sistemi di difesa richiedono magneti ad alte prestazioni, sensori, attuatori, elettronica di controllo e numerosi materiali speciali. Questi contengono terre rare e altri minerali critici come il neodimio, il disprosio e il terbio. Il loro valore rappresenta solo una minuscola parte di un sistema d’arma che costa milioni. Tuttavia, in loro assenza, del sistema finito rimane solo un costoso insieme di componenti inutilizzabili. Il piccolo mercato delle materie prime sostiene quindi un’industria militare e dell’alta tecnologia molte volte più grande.
La Cina domina gran parte di questa catena di approvvigionamento. Nel corso di oltre tre decenni, il Paese ha sviluppato miniere, impianti di separazione e raffinazione, fabbriche di magneti, macchinari specializzati e know-how tecnico. Nel frattempo, gli Stati Uniti e l’Europa hanno puntato su importazioni a basso costo; normative ambientali, ostacoli autorizzativi, costi e opposizione pubblica hanno frenato lo sviluppo di capacità proprie. Una nuova miniera da sola non risolve il problema della dipendenza. Sono necessari anche impianti per la separazione degli elementi, per la produzione di metalli e leghe, nonché per la produzione di magneti permanenti ad alte prestazioni – insieme a ingegneri, chimici, metallurgisti e lavoratori esperti.
Nel frattempo, Washington sta cercando di controbilanciare la situazione. Il Pentagono finanzia progetti nazionali per i minerali critici e spinge le aziende del settore della difesa a rimuovere i componenti cinesi dalle loro catene di approvvigionamento. Tuttavia, l’esperienza industriale maturata in 30 anni non può essere creata né con un decreto presidenziale né con un pacchetto aggiuntivo da miliardi. La Cina ha già inasprito i propri controlli sulle esportazioni di minerali critici e materiali lavorati, dimostrando così quale leva strategica possiede.
La guerra degli Stati Uniti contro l’Iran evidenzia così un limite del potere americano che non può essere superato con una maggiore spesa in dollari. L’Iran dispone ancora di numerosi droni a lungo raggio e missili balistici e sembra in grado di sostituirne molti più rapidamente di quanto gli Stati Uniti riescano a produrre i missili intercettori necessari. Ogni ulteriore ondata di attacchi costringe Washington a fare un conto sfavorevole: sparare costose armi di precisione, ridurre le scorte destinate ad altre aree di crisi o subire danni più ingenti. L’America può stampare dollari, ma non può far uscire dalla macchina da stampa né terre rare né fabbriche di missili, né lavoratori qualificati né intercettori pronti all’uso. È proprio qui che risiede la forza dirompente strategica di questa guerra di logoramento.
