Musk, Morlock e i magici Müller

Berlino, Germania (Weltexpress). I cambiamenti radicali causati dal passaggio a un mondo multipolare potrebbero non essere nemmeno la sfida più grande che l’umanità deve affrontare. Proprio un miliardario ha recentemente ricordato che ce n’è una ancora più grande.

Solo pochi giorni fa, proprio il miliardario Elon Musk ha dato l’impressione di aver letto “Il Manifesto del Partito Comunista”. Il lavoro, ha detto, “tra dieci, vent’anni o giù di lì… sarà volontario”, “come fare sport o giocare ai videogiochi”. Il denaro, ha aggiunto, diventerà irrilevante.

Una società in cui non ci sono carenze, in cui il lavoro necessario è stato in gran parte abolito e quindi tutte le cose per cui le società precedenti distribuiscono potere e influenza diventano irrilevanti? Uguaglianza nell’abbondanza? Questa è più o meno la descrizione che Marx ha dato del comunismo. “A ciascuno secondo i suoi bisogni”. Uno stadio sociale che, secondo la sua teoria, è il risultato dello sviluppo delle forze produttive, e anche in questo caso Musk fornisce le parole chiave appropriate: intelligenza artificiale e robotica.

Attualmente ci sono due notizie che mostrano come si sta sviluppando questa tendenza: il produttore di computer HP intende sostituire fino a 6.000 posti di lavoro, soprattutto nell’amministrazione, con l’intelligenza artificiale, e una filiale della compagnia assicurativa Allianz intende sostituire i call center con l’intelligenza artificiale in tutto il mondo nei prossimi 12-18 mesi; ciò riguarda da 1.500 a 1.800 posti di lavoro.

A differenza delle precedenti grandi spinte delle forze produttive, questa volta non c’è bisogno di manodopera che compensi questa perdita (il sociologo David Graeber, nel suo libro “Bullshit Jobs”, ha sostenuto la teoria che questo fosse già il caso nel 1929/30). Il problema non è solo che l’accesso ai beni di prima necessità e ad altri beni offerti come merci continua a dipendere dal denaro, e che la maggior parte della popolazione può ottenere denaro solo attraverso il lavoro, ma anche che ci si chiede se i ricchi e i potenti di oggi permetteranno davvero uno sviluppo come quello descritto da Musk (ci sono forti indizi che non lo faranno) e poi rimane ancora la questione non trascurabile se le società odierne siano in grado di affrontare questa situazione.

L’impatto che i cambiamenti tecnologici possono avere è poco percepito, ma ci sono singoli fenomeni che rivelano i resti di sconvolgimenti passati.

“Tenete le mani lontane dal mulino, ragazze che macinate; anche quando il canto del gallo annuncia il mattino, continuate a dormire. Perché Demetra ha affidato il lavoro delle vostre mani alle ninfe che, saltando dalla parte più alta della ruota, ne fanno girare l’asse; con gli ingranaggi rotanti, esso fa girare il peso cavo delle macine di Nisyros”.

Questo è ciò che scrisse poco prima della svolta epocale il greco Antipatro di Salonicco. Chi ha mai sentito parlare delle macinaie? Chi ha mai pensato a quanto tempo richiedeva la macinazione del grano prima dell’invenzione del mulino?

I mulini, la cui creazione ha richiesto due invenzioni fondamentali, la ruota idraulica e l’ingranaggio per la trasmissione di potenza, si diffusero lentamente e superarono i confini dell’ex Impero Romano solo all’epoca dei Carolingi verso nord e verso est. In vaste aree dell’odierna Germania e nelle regioni limitrofe a est, questa innovazione era profondamente inquietante, indipendentemente dall’obbligo di macinare il grano nei mulini, che nei secoli successivi portò a conflitti tra contadini e proprietari terrieri.

Un famoso libro per bambini riflette ancora oggi il modo in cui questa nuova tecnologia veniva percepita: Krabat, una storia in cui il mugnaio è un mago alleato con il diavolo. Il fatto che nel Medioevo il mestiere del mugnaio fosse considerato disonesto non si basava solo sul sospetto che ogni mugnaio barasse nella pesatura, ma nascondeva anche la reazione a una tecnologia che a molti sembrava misteriosa. Dopo tutto, l’uso dell’energia idraulica è il primo passo per superare i limiti precedentemente imposti dalla forza fisica degli esseri umani o degli animali. E il mulino ad acqua era alla base di molte altre applicazioni della sua tecnologia: segherie, mulini per follatura, grandi magli.

Chi oggi legge le fiabe dei Grimm, ad esempio la storia della Bella Addormentata, si imbatte in un’attività ormai esotica, ma che all’epoca in cui i fratelli Grimm raccolsero le loro fiabe, fino al 1815, era ancora molto presente: la filatura. Anche nell’opera di Wagner “L’olandese volante” del 1843 c’è ancora un coro di filatrici. “Filate, filate mille fili, brave rotelle, ronzate e brontolate!” Non si trattava affatto di un hobby. Poco più di duecento anni fa, ogni filo di ogni tessuto veniva ancora filato a mano. Anche la prima macchina utensile della storia, la famosa Spinning Jenny, non cambiò questa situazione; consentiva solo di utilizzare più fusi contemporaneamente, moltiplicando la produttività.

La filatura e, a seconda della regione, anche la tessitura erano attività svolte dalle donne. Nell’antica Roma, anche le donne dell’alta società erano tenute a lavorare al telaio, e le ricerche storiche sull’origine dell’usanza, praticata da tempo in Cina, di fasciare i piedi alle ragazze, la collegano alla tessitura della seta. In estate, migliaia di persone erano impegnate a lavare ripetutamente il tessuto finito e ad stenderlo al sole; solo con l’invenzione dei candeggianti chimici, resa necessaria dall’aumento della produzione tessile, questa attività scomparve.

Il cambiamento causato dalla rivoluzione industriale (che combinò prima la macchina a vapore e la spinning jenny, poi la macchina a vapore e il telaio) non solo è oggi quasi sconosciuto, ma, a differenza dell’introduzione del mulino ad acqua, non ha avuto abbastanza tempo per riflettersi nel mito. Perché dopo è andato avanti senza sosta.

Se si osserva la società tedesca odierna, si potrebbe quasi credere che in realtà nemmeno il cambiamento radicale avvenuto dopo la seconda guerra mondiale, quando la crescente meccanizzazione dell’agricoltura ha ridotto la percentuale di occupati in questo settore, ad esempio in Germania, dalla metà a un centesimo della popolazione (in alcune zone dell’Africa oggi è ancora l’80%), sia stato ancora digerito. La società rurale è scomparsa, ma non è stata realmente sostituita. Con essa è scomparsa anche gran parte del dramma stagionale con i suoi momenti culminanti collettivi, dalla vendemmia alla raccolta delle patate.

A questo proposito va sottolineato un punto: il grande ritmo dell’anno era un tempo caratterizzato dal lavoro collettivo, se si esclude la nobile signora al telaio romano. Le filatrici non sedevano da sole, così come le lavandaie non stavano da sole al fiume, e il raccolto annuale era un evento che coinvolgeva molte altre persone. Se si considera lo sviluppo che ha avuto luogo dall’inizio della rivoluzione industriale ad oggi, questi spazi di lavoro collettivo continuano a ridursi, il che ha contribuito alla perdita delle strutture comuni.

Il modo in cui la vita di molte persone è cambiata a causa di questa meccanizzazione dell’agricoltura lascia intuire quanto possano essere profonde le conseguenze quando, in un certo senso, tutto diventa meccanizzabile. Gran parte delle attività amministrative tramite l’intelligenza artificiale e altri lavori, dalle pulizie alla cura, alla logistica e al commercio, tramite la robotica o una combinazione di entrambi.

Quando sono apparsi i primi robot industriali, in realtà macchine le cui capacità erano limitate a singoli movimenti, erano molto costosi. Il prezzo del primo robot Unimate, utilizzato dalla Ford nel 1961, non è noto. Negli anni ’80 i prezzi erano di almeno diverse decine di migliaia di dollari. Nel frattempo sono stati immessi sul mercato semplici robot umanoidi che costano appena 5.900 dollari. Si tratta di modelli che avrebbero ancora difficoltà a sostituire una donna delle pulizie, ma che possiedono una versatilità di gran lunga superiore a quella dei primi robot industriali. La macchina umana non esiste ancora, ma non è più lontana.

La sostituibilità dell’uomo rende centrale la questione di come reagiranno gli oligarchi che dominano almeno in Occidente. Ci sono infatti due modi in cui ciò può essere realizzato. La descrizione di Musk è una di queste: sì, probabilmente nel prossimo futuro sarebbe possibile scegliere liberamente la propria occupazione; non sarebbe più necessario svolgere attività pericolose per la salute o monotone, poiché potrebbero essere tutte svolte dalla macchina umana. Questo sviluppo potrebbe quindi costituire la base della libertà umana.

Ma esiste anche l’altra versione, quella positiva già immaginata più volte dai vecchi autori di fantascienza (la parola robot è stata inventata un secolo fa dallo scrittore ceco di fantascienza Karel Čapek). Qual è la variante che preferirebbe l’oligarchia?

A condizione che non cambi nulla nei rapporti tra chi sta in basso e chi sta in alto, ovvero che si cerchi di trasformare il tempo liberato in una ricchezza ancora maggiore per pochi, i miliardi che nella prima versione potrebbero svilupparsi liberamente si trasformano in mangioni superflui. Se le macchine sono in grado di mantenere la produzione necessaria e solo un piccolo numero di persone è necessario per soddisfare il desiderio di lusso, dal punto di vista dei potenti la maggior parte delle persone diventa superflua, poiché non è più necessaria per mantenere il proprio tenore di vita. Si trasformano in “sovrappopolazione”. E il momento che, per dirla con Marx, potrebbe essere l’ingresso nel regno della libertà, si trasforma in un momento con una minaccia completamente nuova.

Ma anche se questo pericolo viene aggirato, la società odierna è in grado di affrontare questo sviluppo? Anche se la riduzione del lavoro necessario si traduce in libertà, cosa dovrebbero farne le persone? Sì, ci sono l’arte, la scienza, c’è la possibilità di dedicare il tempo alla creazione di cose belle (se si considerano i programmi cinesi di lotta alla povertà, si vede quale forma potrebbe assumere), ma gli zombie dei cellulari, che in tutta la loro vita non hanno letto dieci pagine né creato nulla, non sanno cosa fare di questa libertà, e certamente non possono creare le strutture comunitarie che sono un prerequisito per molte delle attività creative.

Senza dimenticare che non solo la lettura, ma anche la motricità fine delle mani gioca un ruolo importante nello sviluppo dell’intelligenza, così come i gruppi e la comunità nello sviluppo della morale; e con la nascita di una vera intelligenza artificiale, l’umanità si troverebbe per la prima volta da molto tempo di fronte a una specie concorrente che, proprio come gli attuali oligarchi, potrebbe giungere alla conclusione che gli esseri umani non servono.

Anche in questo caso, non è così lontano come si potrebbe pensare, anche se attualmente l’intelligenza artificiale è ancora molto imprecisa; ci sono i primi casi in cui tali costrutti hanno protetto la propria esistenza, anche ricorrendo a menzogne, e ci sono segni di emozione; un punto a partire dal quale sarebbe necessaria una morale stabile (come ha ipotizzato Isaac Asimov nelle sue storie sui robot), ma anche una società umana che, nonostante l’assunzione di molte attività da parte dei robot e dell’intelligenza artificiale, non perda la ragione.

Oppure l’umanità si divide, come descritto da H.G. Wells alla fine del XIX secolo nella sua “Macchina del tempo”, anche se non attraverso il proseguimento della divisione di classe vittoriana, in una parte che vive in modo stupido e ingenuo in superficie, gli Eloi, e l’altra parte che mantiene in funzione le macchine che lo rendono possibile, i Morlock che vivono sottoterra. Perché ciò che è accaduto negli ultimi decenni, almeno in Occidente, ovvero la crescente isolamento e, più recentemente, anche la crescente distruzione dell’istruzione, peggiora chiaramente le condizioni per godere della libertà possibile invece di distruggerla.

Ancora pochi decenni fa, la cultura era per molte persone qualcosa a cui partecipavano attivamente, anche solo nel coro della chiesa. Ma crescere insieme e l’uno accanto all’altro richiede una vicinanza maggiore di quella prevista dalla società consumistica particolarizzata. Attualmente, tra la palestra e il servizio di consegna a domicilio, stanno scomparendo innumerevoli piccoli momenti di comunicazione quotidiana. Un’esistenza completamente silenziosa e isolata è più facile da realizzare di una vita in comunità.

Sì, in effetti, per quanto riguarda la capacità di adattarsi a questo cambiamento, i paesi del Sud del mondo hanno migliori opportunità rispetto ai paesi centrali dell’Occidente, almeno nella loro situazione attuale. Le loro società sono così orientate allo status e alla ricchezza, all’apparenza piuttosto che alla creatività, che la perdita di questi due obiettivi potrebbe creare un gigantesco vuoto depressivo. Questo vuoto diventa tanto più grande quanto più l’artigianato e la cultura industriale sono già scomparsi, e con essi anche il ricordo della forza creativa che ancora risiede nel lavoro alienato.

Il lavoro, secondo Musk, in futuro sarebbe più simile a un hobby, come alcuni cittadini che coltivano i propri ortaggi invece di comprarli. “Se impariamo a godere senza fatica dei frutti della terra, assaporeremo di nuovo l’età dell’oro”, concludeva Antipatro di Tessalonica oltre duemila anni fa nella sua descrizione del mulino ad acqua. Sta a noi decidere se sarà una benedizione o una maledizione.