Berlino, Germania (Weltexpress). È successo tutto molto in fretta. Già il giorno dopo le dimissioni del primo ministro nepalese Oli, il 9 settembre, un certo Balendra Shah è stato presentato come unico potenziale successore. Sorprendentemente, ha ottimi rapporti con l’ambasciatore statunitense a Kathmandu.
Il 34enne Balendra Shah, che da giovane era già diventato famoso in tutto il Nepal come rapper di successo con il nome d’arte Balen, nel 2022 ha vinto le elezioni a sindaco di Kathmandu come outsider politico. Ironia della sorte, è un sostenitore attivo del movimento “Generazione Z”, i cui attivisti negli ultimi giorni hanno dato fuoco a interi ministeri per protestare contro il governo di Kathmandu. Non c’è da stupirsi che per il movimento Generazione Z e per le forze che vogliono sfruttare le proteste dei giovani urbani orientati all’Occidente per i propri scopi, ci sia un solo candidato alla carica di primo ministro, ovvero Balen.
Speranza di cambiamento o miraggio politico?
Il nome di Balendra Shah è al centro dell’attenzione sin dalle proteste guidate dalla Generazione Z. Innescate da un controverso divieto di 26 piattaforme di social media, tra cui Facebook, Instagram, YouTube, TikTok e X, le proteste estremamente violente in Nepal hanno seguito un modello ben noto delle cosiddette “rivoluzioni colorate”: si sono trasformate in un movimento più ampio contro la presunta corruzione del governo, una mossa tattica collaudata per ottenere un impatto più ampio e mobilitare masse ancora più grandi.
Il risultato finora delle violenze e degli incendi dolosi è stato di almeno 19 morti e oltre 300 feriti. Le dimissioni del primo ministro Oli il 9 settembre, insieme a quelle del suo ministro dell’Interno Ramesh Lekhak, che si è assunto la responsabilità del divieto dei social media, hanno creato un vuoto di leadership politica in Nepal, che può essere facilmente sfruttato da “rivoluzionari” determinati e senza scrupoli, con l’aiuto di attori esterni.
Le attuali campagne sui social media della “Generazione Z” mostrano annunci pubblicitari come “Balen For PM (Primo Ministro)”, che descrivono il rapper come un leader che “lavora solo per il bene del Paese senza interessi personali” e lo lodano come “simbolo del cambiamento”.
Tuttavia, la strada di Balen verso la carica di primo ministro è tutt’altro che sicura. Il sistema politico nepalese prevede che il primo ministro sia nominato dal presidente, di solito proveniente dalla leadership del partito di maggioranza o di una coalizione in parlamento o, in assenza di una chiara maggioranza, da qualcuno che possa ottenere il sostegno del parlamento. In qualità di sindaco indipendente senza affiliazione partitica, Balen non dispone tuttavia della tradizionale macchina politica per navigare nelle complesse dinamiche parlamentari.
La base di sostegno di Balen, sebbene forte tra i giovani, è ancora inesperta a livello nazionale, e il suo stile conflittuale ha irritato potenti forze consolidate, tra cui il Partito Comunista Nepalese (UML) di Oli. Allo stesso tempo, Balen non vuole unirsi a nessuno dei partiti esistenti e continua a invocare con veemenza la sua indipendenza e il suo rifiuto dei partiti politici.
D’altra parte, lo status di outsider di Balen e la sua immagine di politico anticorruzione potrebbero renderlo un forte simbolo di cambiamento. La storia di instabilità politica del Nepal, caratterizzata dalla caduta del regime Rana, dall’abolizione della monarchia e dalle rivolte maoiste, ha alimentato la sfiducia nei confronti dei partiti tradizionali in alcune parti della popolazione. La vittoria elettorale di Balen come sindaco nel 2022, in cui ha battuto candidati affermati dei partiti Nepali Congress e CPN (UML), ha dimostrato la sua capacità di rompere lo status quo. Tuttavia, la sua mancanza di esperienza di governo a livello nazionale e l’assenza di una candidatura formale smorzano le aspettative.
Gli interessi dei principali attori esterni
India
A questo punto è lecito chiedersi: chi trae vantaggio dall’attuale caos nel Paese e dalla nomina di Balen a primo ministro? Certamente non l’India, perché oltre al suo orientamento filo-occidentale, Balen non esita a criticare l’India. Ma c’è di peggio: sostiene le rivendicazioni nazionalistiche del “Grande Nepal” a scapito del territorio indiano. Nel 2023 ha esposto nel suo ufficio una mappa del “Grande Nepal” che ha suscitato indignazione in India, perché mostrava chiaramente le rivendicazioni territoriali di Balen sul territorio indiano con parti dell’Uttarakhand e dell’Himachal Pradesh.
Mentre Balen viene presentato dai media occidentali, soprattutto statunitensi, come un liberale anticonformista, il rapper e attuale sindaco di Kathmandu ha anche vietato la proiezione di film indiani nei cinema della capitale del Paese, adducendo motivi culturali e politici. È ovvio che tali azioni hanno ulteriormente compromesso le relazioni con l’India. Tali azioni non sottolineano esattamente la sua capacità, come futuro primo ministro, di mantenere il delicato equilibrio geopolitico del Nepal.
Cina
Fino ai recenti disordini, il Nepal aveva rapporti buoni e sempre più stretti con la Cina. Questo potrebbe essere una spina nel fianco per Washington. Il Nepal è infatti anche un partner di dialogo nell’Organizzazione di cooperazione di Shanghai (SCO) e il primo ministro Oli ha recentemente partecipato al vertice SCO 2025 a Tianjin. La Cina è anche la principale fonte di investimenti diretti esteri del Nepal.
Il Nepal ha aderito all’iniziativa cinese “Nuova Via della Seta” (Belt and Road Initiative) già nel 2017. Tra i progetti chiave figurano gli aeroporti internazionali di Pokhara e Gautam Buddha, costruiti con finanziamenti cinesi, e la linea ferroviaria transfrontaliera Kathmandu-Lhasa, che fa parte della rete di connettività multidimensionale trans-himalayana che collegherà direttamente il Nepal al sistema ferroviario cinese. La Cina sta investendo massicciamente nell’energia idroelettrica (fondamentale per il fabbisogno energetico del Nepal) e nelle telecomunicazioni, con aziende cinesi come Huawei che stanno sviluppando reti 5G.
In questo contesto, la conclusione non può che essere che, data la posizione cuscinetto del Nepal tra Cina e India, nessuno dei due paesi è interessato al caos e alla destabilizzazione a Kathmandu. Piuttosto, il mantenimento dello status quo in Nepal dovrebbe essere di grande interesse per tutti gli attori regionali, con enfasi sugli “attori regionali”!
USA
Gli Stati Uniti, attore non regionale, hanno invece una lunga storia di caos seminato in intere regioni del mondo con le cosiddette “rivoluzioni colorate”. La posizione strategica del Nepal rende il Paese un potenziale punto di pressione nella rivalità tra Stati Uniti e Cina. Un governo filo-occidentale o meno favorevole alla Cina potrebbe limitare l’espansione della BRI e frenare le ambizioni del Nepal nell’Organizzazione di Cooperazione di Shanghai (SCO). Inoltre, gli Stati Uniti hanno finanziato programmi in Nepal (ad esempio USAID, una sovvenzione di 500 milioni di dollari della Millennium Challenge Corporation) per contrastare l’influenza cinese. Inoltre, centinaia di ONG occidentali sono attive nel Paese.
In passato, USAID era responsabile dell’organizzazione e del finanziamento di rivoluzioni colorate e altri tipi di operazioni di cambio di regime statunitensi in paesi stranieri, direttamente o indirettamente attraverso le ONG. Ora, tuttavia, le parti interessate sostengono che il presidente Trump abbia chiuso USAID. Formalmente è vero, ma è anche vero che parte delle attività dell’USAID sono state “salvate” e trasferite al Dipartimento di Stato americano (State Department) con la spiegazione che in questo modo le restanti funzioni dell’USAID, ora ancorate al Dipartimento di Stato, possono essere collegate meglio, cioè più direttamente, alla politica estera degli Stati Uniti.
Da rapper a sindaco di Kathmandu e ora a primo ministro?
A questo punto è lecito chiedersi se Balen abbia almeno le capacità organizzative per guidare il suo Paese. Uno sguardo ai suoi successi e insuccessi come sindaco della capitale dello Stato può darci un’idea al riguardo.
Balen è nato il 27 aprile 1990 a Kathmandu in una famiglia buddista, figlio di un medico ayurvedico, ed è cresciuto nel mezzo dei cambiamenti culturali e sociali della città. Ha frequentato una scuola secondaria superiore e ha conseguito una laurea in ingegneria civile. Già in giovane età è diventato un rapper di successo, un genere musicale underground statunitense in cui trovava espressione, tra l’altro, anche l’esaltazione della criminalità (gangster rap).
Nel 2022 Balen si è candidato come indipendente alle elezioni per la carica di sindaco di Kathmandu, prevalendo sui due partiti che dominavano la città (il Congresso Nepalese e il CPN (UML)). La sua campagna elettorale si è concentrata sullo sviluppo urbano, la lotta alla corruzione, la gestione dei rifiuti, il controllo del traffico e la conservazione della cultura.
Da quando è entrato in carica, Balen governa con uno stile diretto e conflittuale, ad esempio facendo demolire le baracche e le case abusive costruite illegalmente in città, lasciando senza tetto migliaia di famiglie che sono tornate a vivere con i parenti nei villaggi. Con questa “pulizia” della città, Balen ha raccolto l’ammirazione di parte dell’élite e le aspre critiche delle classi inferiori.
Balen è stato anche oggetto di molte critiche da parte di organizzazioni come Human Rights Watch per la sua violenza sproporzionata contro i venditori ambulanti, che voleva cacciare dal panorama urbano. I video hanno mostrato come la polizia municipale abbia perseguitato, picchiato e confiscato i beni dei venditori. È fuori discussione che tali misure abbiano avuto un impatto negativo sul tenore di vita dei poveri delle città. Infatti, quasi la metà dell’economia nazionale del Paese dipende dal commercio informale.
Balen voleva quindi vietare un settore economico vitale per la sopravvivenza di molte persone povere, senza offrire soluzioni alternative praticabili. Il superamento della povertà di massa della popolazione sembra comunque essere in fondo alla lista delle priorità di Balen, che agisce in modo neoliberista. Ma che dire delle sue capacità organizzative?
Il caotico Balen non è riuscito a realizzare nemmeno le priorità dichiarate durante la campagna elettorale. Le sue iniziative in materia di gestione dei rifiuti, una promessa elettorale fondamentale, hanno subito una battuta d’arresto già all’inizio del suo mandato. Gli operatori ecologici non sono stati pagati e hanno smesso di lavorare, e Kathmandu sembra continuare a soffocare sotto i rifiuti.
Anche gli sforzi di Balen per eliminare le conseguenze delle recenti inondazioni a Kathmandu sono stati criticati come totalmente disorganizzati. Balen è stato evidentemente incapace di realizzare anche il suo progetto preferito, ovvero i suoi ambiziosi piani per l’internazionalizzazione delle feste e la trasformazione di Kathmandu in una “città aperta 24 ore su 24”.
Queste carenze mettono in dubbio la competenza di Balen nell’affrontare le sfide molto più complesse di un primo ministro del Nepal. Ma questo non sembra interessare i giovani urbani di TikTok. Non sembra nemmeno venire loro in mente che le loro proteste potrebbero essere strumentalizzate da attori esterni per obiettivi che non sono nell’interesse del Nepal e della sua popolazione.
